李春在一棵柳树下挖出一个瓦罐，数了数里面的铜板，有些发愁。这些钱都是他私下攒起的，离买一只银镯子还差远了，更别提金镯子了。
他看中茂福祥的一只金镯子，十成足金，花样是石榴花缠石榴果，线条繁复显得喜气热闹；还有一只翘尾巴、回头望的小鸟，鸟儿的眼睛镶了两粒米粒大的珊瑚珠子，活了般叽叽喳喳在花间扑着翅膀。
东西是很好，小桃带着一定好看，但他只能看看而已，就是一只光面麻花银镯他都买不起。
钞关排队交税过关卡的船只繁忙时一等一个月也不稀奇，运河里船位高昂，为了省费用大多船只会停进清水江。镇上两个码头，泊大船的尽是商船，桅杆树丛一般，闲汉一簇一簇四散蹲着等着揽活。
李春跑到了货码头问能不能找到事情做，那些牛高马大的汉子们嘲笑说这不是小孩子混的地方，他说我不是小孩子。哦，粗汉们戏谑的问他毛长齐了没有，李春说要不要我脱裤子，你们未必有我大。
满身酒臭汗臭的的汉子们哄然大笑，蒲扇大的巴掌拍在他肩膀上“好，有种，你来。”
汉子带他到一艘正在卸货的船下，指指那些木箱：“你先做完这一轮，这里要的不光是嘴硬。”
第一袋货上肩时李春眼睛有点发黑，大约有一百斤左右，他嗓子眼里都感觉涌起一股腥甜。第一天竟然挨下来了，结束时他累得直接瘫倒在码头货堆里就睡了，朦胧里谁给他喂了几口水，然而他累得连吞咽都不愿意。
最难受的是头三天。两边肩膀被麻袋和货箱蹭得皮翻肉烂，肿得包子一样，像滚水烫过一般不碰也疼得慌，当货物压上稀烂肿胀的肩膀他额头上瞬间涌出豆大的汗滴，新鲜热辣的疼痛激得他腿弯子都在抖，可他一定要坚持住。
慢慢的肩膀淤血散开了，肿胀也平息下去，疲劳感也没那么强烈了，李春也不再收工就一头倒下跟死了一样，还能跟这群人开几句玩笑。第七天时，一个小布袋丢给他，里面是好听的叮叮当当的铜板声，小子，这是你该得的。
“小春，来玩一把”下了工的汉子们招呼着，李春摇摇头拒绝了。他走回渔船停靠的这一段，看见自家小船不停的轻轻晃动，显然里面有人。
李春动作很轻，完全没有惊动那窸窸窣窣到处翻找的人，他撑着乌蓬看了好久，看到那个矮小猥琐的中年男子不甘心的把破芦花枕头撕开才说话：“找到钱了吗？”
李大吓了一跳，扭头看见一半在光一半在阴影里的李春，奇异的有了一种摄人感。“我、我----”我了两下我不出名堂，李大干脆舍了脸直接说“老子养大了你，找你要几个酒钱。”
“没有”
“什么？”不提防这干脆利落的回答，李大想扬起手，莫名又放下，咽口唾沫：“你昨天不结了工钱吗？我可看得真真的。我也算你老子，我养了你、恩情大于天，你赚了钱了就该孝敬我！”
李春不说话，他低头捡起被李大扔得到处都是的衣服时头顶风声呼啸而来、他伸手一抓，一条手臂粗的劈柴被他抓住。李大双手握着劈柴、被他这一抓踉跄着跌倒，他惊呆了，意识到那个不做声的小男孩已经长大了，这么有力。
忽然他在船头打滚起来，一把鼻涕一把眼泪哭嚎：“你这天打雷劈的、你恩将仇报、你不得好死！”
李大发酒疯不止一次两次，也没有引起过多围观，顶多还是劝两句，“李春你就顺着你叔叔吧，你叔叔年纪大了”“你叔叔毕竟养了你，你不能没良心。”
李春厌倦的离开，又回到货船码头，他爬上一堆缆绳准备就在这上面对付一晚。他看着忙碌的码头，天色不觉黄昏，晚霞铺开缎子一般，李春漫无目的看着远远近近的船上点起了灯，一会想着那艘霸道无匹的官船，一会儿想着那些在汪洋大海上掘金挖银的远洋船，吕宋、苏禄、爪哇、马六甲，这些听着就遥远无比的地名让他感觉异样激动。
日出又是新的一天。他们扛活的都是打着赤膊，或者肩膀上垫块毛巾，都光着脚，这活计太费鞋子了，虽然难免脚趾总是碰得血淋淋。一百斤一袋三个钱，力气不值钱，穷人就只有力气。
李春卸完一轮货，站在江边看着远处的帆，江风撩起他的头发，胸膛里有什么涨得满满的，跟着这些船走！随便哪一艘，只要离开这里！
李春看着白色的水鸟掠过桅杆，如一支利箭飞向远方，何时自己也能像这只鸟一样飞到高空。
累了一天，李春在江里洗了身体后回自己船上，今天李大不在，他也不管他，倒头就睡。半夜外面有人叫他“李春、李春”，他弓腰走出船舱，是花船的龟//公，这不是第一次了，李大醉得人事不知、龟//公就会叫他来领人，更重要的是叫他给钱。
这种是最低档的私昌，跟他住的差不多寒酸的一条小乌篷，不过是挂了一串红灯笼而已，劣等酒水和脂粉的香气熏人欲呕，接客的多半是些因生活所迫的中年妇人、少有年轻女子，十个钱就可以让码头的糙汉发泄一次。
穿着皱巴巴、满是污迹的翠绿绸衫的妇人敞着衣服，露着白晃晃的皮//肉，笑嘻嘻的拉他手臂：“别急着走嘛，你叔叔一时半会醒不了，婶婶免费招待你。”
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