时间不紧不慢地进行了，乔岚喜欢在清晨，站在小楼的走廊上远眺西岸，看着生机勃勃，郁郁葱葱的土地，她心里也充满了喜悦之情。
不单止乔岚对西岸充满希望，在西岸做事的人也不例外，大宅里的下人还好说，他们对农事了解不深，直接参与耕种的长工就不一样，没有人比他们感触更深了。他们都是农耕老把式，虽然之前对主家的诸多做法存在疑虑，然而，事实摆在眼前，由不得他们不佩服。
其他人，就算没种过地，总会比较，只是一水之隔，两岸相差之大，有目共睹。
平日里，进出西岸最频繁的是长工，不是没有人想从他们这里打听西岸的事，然而，他们都是老实厚道人家，而且越是了解乔家，了解西岸，他们就越珍惜眼前的机会，哪怕重利在前，也没能撬开他们的嘴。
之前请的三十个短工也一直在西岸的林子里伐木挖树根，因为不能完全信任他们，俞大拿专门让人在西岸最南端开了一个小门，并搭建一座独木桥，方便他们上下工。短工们由此进入西岸，然后沿着水渠到树林里做活计，也就是说，只好他们不乱跑，是没机会看到西岸的盛况的。
短工们的清理进度并不快，连续奋战了一个月，也才清理出三十亩土地。相对于西岸宽达一千亩的林地来说，不过是个零头而已。
原先碰上春耕不好说，如今该种的都种下去了，家里人也闲了下来，不少短工盘算，伐树是否能像以前那样按劳分配，而不是按天算，他们中大部分人都尝过“按劳分配”的甜头。
短工们选出两位代表孔有力和严水石趁休息的时候去找俞大拿，不想还没走出林子，就被俞五筒拦下。两人说明了意图，俞五筒却并没有如愿带他们去见俞大拿，而且不容置疑地说，“你们的事我会回禀俞大总管，如他觉得可行，便会通知到你们。两位先回去忙，”
俞五筒的寸步不让，令两人面面相觑，不得已，谢过俞五筒后转身往回走。
孔有力还没什么，严水石却嘟囔起来了，一会儿说东家不厚道，同是在西岸做工，却把他们像犯人一样拘在林子里砍树，这要清理到什么时候，一会又怀疑主家那边肯定有什么见不得人的勾当，所以才捂得严严实实……
孔有力为人耿直，平时很少说话，但一旦说话，必定直戳中心。听严水石发牢骚，他也不予理会，在听到“见不得人的勾当”时，他不由地停下来，直勾勾地盯着严水石，直接把他看得心里直发毛，才凉凉地说了一句，“人都说吃人嘴短，拿人手软，你的嘴没短，手也没软。既然对东家如此不满，何不辞了这差事，省得在这儿受罪。你要是觉得不好开口，回头我帮你与东家说就是了。”
“我……你……”严水石被孔有力这么一呛，半天答不上话来。这份活计虽然辛苦，但给的工钱也高，而且搞不好日后还有机会做长工，傻子才会辞了乔家的短工差事。
孔有力也不等严水石反驳，转身离开。怕他真的去帮自己请辞，严水石连忙追上去理论，孔有力却板着脸不再搭理他，反倒显得他在恼羞成怒。
短工们集合地，严水石进行了慷慨激昂讲诉，除了说东家不厚道，长工短工，同是做工的，却独独把他们像狗一样困在这里，进出走狗洞（也就是那道小门），长工们活计轻松，工钱还高，而且东家还给房子住……
他本意是法不责众，如若抱怨的人多了，那他平日里爱说那两口也就不了了之了。
这要是乔岚看到这一幕的话，定会十分诧异：合着我这小小的西岸还直接跳过封建主义，到了资本主义！这是要出现劳工组织的节奏吗？
严水石讲得口沫横飞，大多数短工都是忠厚老实的人，见他越说越激动，越说越过分，怕被他连累，干脆扛起工具，伐树去，还有小部分人仿佛听话本一样地听着。响应的人不是没有，都是私底下喜欢与严水石一起说项的那几个，其中配合度最高的是严水石的堂弟，严水忠。
两兄弟交相呼应之下，竟然生发了一种义薄云天的气概，要去找东家讨说法，要东家一视同仁，要东家……也许是乔家“仁厚”的印象给了他们错觉，以为只是去问一问，东家是仁厚之家，即使不满，也不会对他们怎样的。
在他们俩的言辞影响下，还真有四个人站出来要与他们一块儿去。
为了不碰上俞五筒，严水石还特地换了个方向走，只可惜，筒子军巡逻的异常勤快，很快发现他们的行踪，及时将他们堵截在林子边上。
严水石兄弟两见只有俞五筒一个，想对方也不过是一个狗奴才，身份地位比他们还不如，于是上前与之纠缠。俞五筒有些拳脚功夫，顽强抵抗，只是双拳难敌四手，一个不备严水忠越过他，往林子外跑去。
他回身去抓严水忠，却又被绊住。
严水石拉着俞五筒，冲着远去的严水忠大声疾呼，“弟诶，到西岸大宅去找乔公子，告诉他，刁奴横行，我们这些短工被克扣了……”
严水忠奋力地往前跑，他这一趟，可是受人之托探听西岸的情况。乔家仁义，要他出卖乔家，他不是没犹豫过，但他太想让媳妇过上好日子了……一条消息十两到一百两，只要探听到一二，哪怕只是一点点……
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