空气中弥漫着浓浓地血腥味，江州城内早已戒备森严，城门口的城墙上，装在笼子里的十余颗血淋淋的头颅仍旧在往下滴着鲜血。
城墙根上贴满了告示，一张张白纸黑字里粗略地描绘了这场叛乱的原由，至于事情背后的真相，没有人会去关心，此时的江州城，早已人心惶惶，生怕哪天灾祸就突然降临到自己头上。
江上吹来的风呜呜作响，带着一丝哀怨、不肯停歇，对于那些守城的士兵而言，这更像是那些亡魂死去时发出的哀嚎。
凌乱不堪的大街上，除了那些不时经过的巡城士兵、早已空无一人，不知从哪里钻出来的耗子偷偷地啃食着地上还未完全干涸的血迹。房梁上，一只通体黝黑的猫两眼放光地盯着地上毫无察觉的猎物，准备随时扑上去将之撕裂。
江州司马府门前，清一色身披银盔白甲的士兵十人一伍，来回巡逻着。此处方圆三里之内，早已设下重重埋伏，只要有任何的风吹草动，都将难逃一劫。
赵敬之以剑杵地、坐在门前一张凳子上闭目养神，身后司马府敞开的大门里，江州司马曹昂的一家老小连同仆人在内，全都蹲在地上缩成一团，院子里手持银戟的甲士十步一岗按阶而立，房顶上弓弩手早已弩箭上弦、待机而动。
“将军，陈校尉传回消息，曹昂于半道上被两名陌生的年轻男子救下，现已逃往扬州方向。”
赵敬之睁开双眼、从凳子上站起身来面向北方、漠然道：“一群废物！连一个将死之人都抓不住，本将军要你们何用！”
“将军，陈校尉已经率人赶赴扬州，相信不日就能抓获曹昂及其同党！”
“不是说只有曹昂一个漏网之鱼吗？怎么又冒出来同党之说，还是说你们故意将实情隐瞒不报！”赵敬之看着跪在阶前的部将脸上浮现出一丝怒色。
“回将军，当初曹昂逃离江州时确实是一个人，只是后来半道上不知从哪冒出来的两名男子将其救走，属下已派人去调查他们的身份，相信很快就会有结果。”
“曹昂身上背负着太多关于侯爷的秘密，此人若不尽早除去、迟早会酿成大祸。在此之前，凡是跟他有过接触的人都将可能成为泄密的隐患，必须将之一并除掉！”
“将军，这样做会不会牵连太广，到时候被朝廷察觉到了，追究下来又该如何是好？”
“所以留给我们的时间已经不多了，绝不能让曹昂活着把秘密泄露出去，你说他们逃往扬州方向了？”
“是，将军！”
“扬州不是侯爷管辖的地界，不到万不得已，我们不能明着在扬州动手，这次就由本将军亲自出马，我倒要看看，那只已经半死不活的蝼蚁，还能折腾出什么花样来！”
“倘若将军亲自出马，此事定当万无一失，将军，那这些人又该如何处理？”部将起身看着大门内的曹府家眷说道。
赵敬之的眼中闪过一丝狠毒，咬牙说道：“杀！”
远山如黛，烟霞雾痕萦绕绿色的江南，翻过山岭眼前的一切又豁然开朗起来，远眺山脚下被群山环绕的那一座城池，黑瓦白墙，鳞次栉比，一江春水绕城而过，烟雨朦胧间或有袅袅炊烟升起，宛若宣纸上泼墨点缀而成的山水画卷。
山坡上，三人停马驻足遥望山下笼罩在朦胧烟雨中的城池。道旁的石碑上镌刻着这座城市的名字，从古至今，文人墨客笔下流传着诸多关于它的故事，跨越不同的时代，书写成册。
“少爷，这就是扬州啊！真美，可比我们江陵气派多了！”
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。以前总是听人说起过一些关于这扬州城的各种传说，今日一见、当是不虚此行。”
“不入长安、不见朝阳，不下江南、不知淮扬，有些人终其一生而止于一城，公子正当少年时就开始游历江湖，这份豁达和胸襟岂非常人可比，曹某相信在不久的将来，公子定会为这个时代最耀眼的人物！”
“先生过奖了，楚汐不过只是一介漂泊天涯的浪荡游子，谈不上有什么远大的理想和抱负，此去扬州、也就只能陪先生到这了，接下来不知先生有何打算？”
“此行一路上有两位的相伴照拂，曹昂已是感激不尽，不敢再劳烦和牵连公子了，在下有一好友就在这扬州城外不远处，曹某会先到他处避避风头，然后再从长计议，只是曹昂身负之事关乎天下，恐怕这江南日后再也不会有我的容身之地了！”曹昂远望着山脚下那一片风景如画的城郭，念及于此、心中难免无限感伤。
“先生心怀天下，楚汐虽然不知其中的缘故，但我相信像先生这般忠诚仁义之士定然不会永远沉寂下去，楚汐在此先代天下人敬过先生！”说着，楚汐坐在马背上恭恭敬敬地对曹昂行过大礼。
这一刻，曹昂心中感慨万千，再抬头时只见他早已热泪盈眶：“有公子这番话，曹昂虽死无憾矣，今日一别，恐难再见，公子请多保重！”
“先生保重！”
看着曹昂远去的背影，楚汐心中已是万般滋味，此刻的他还不明白江州司马曹昂身上背负之事如何沉重，直到很多年后，再次回想当年扬州城外与之分别时，他对曹昂无意间说起的那番话，对曹昂而言起到了莫大的鼓励和支持，才使得他如此义无反顾。
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