摘星楼烈焰飞腾，浓烟滚滚。燃烧的木柱噼里啪啦地从楼上掉落下来，有的撞在白玉栏杆上，有的断为两截，依然烧个不停，在地面点起许多小火堆。
在楼下火光中人影穿梭，人们用水桶向摘星楼泼水。火势是从楼顶往下烧，众人又不敢进入楼内，水只能泼到二层，根本无法阻止火势的蔓延。
正慌乱间，一个火人从楼内冲了出来，有扑火的军士见了赶紧大声呼喊，立刻有十余人围过来将水泼在火人身上灭火，泛起阵阵青烟。那人跑了几步便摔倒在地，有一长条形状的物品从他怀中跌出来，在地上翻滚几下停住。
萧北珩面色一变，丢下手中的弓冲了过去。
从楼里跑出的是宋臻，已被火烧得面目全非，萧北珩赶到他的面前，将手指放在他的鼻下试了试，起身看向宋臻掉出来的物品。
有人捡起宋臻掉落的物事，来到萧北珩的面前，下跪双手奉上：“平王，天子圣旨在此。”
萧北珩瞪着烧得发黑的铁匣，身子晃了两晃。旁边两个军士头目以为他是因为宋臻被烧死而悲伤，连忙上前搀扶。
这个道：“平王殿下，天子安排宋侍郎看守旨意，他是尽忠殉职，殿下不必忧伤。”
那个道：“殿下，幸好圣旨由铁匣盛藏，免于损毁，真是万幸。”
萧北珩双肩一晃，把扶持他的两人晃了个趔趄，上前从军士手中一把抓过铁匣。
铁匣还有些烫手，他已无瑕顾及，打开铁匣取出里面的圣旨，丢掉空匣子，双手颤抖着展开圣旨。
当目光扫过圣旨上的文字，他整个人凝固了。
周围人见他宛如泥塑木雕，不知他是怎么了，又不敢询问，都举着火把站在一旁看着。
过了许久，萧北珩仰面朝天爆发出一阵大笑，笑过后又跪下来，以额触地放声大哭，哭了几声又扬头大笑，站起身双手合拢圣旨，失魂落魄一样向金銮殿方向走去。
摘星楼起火是丑时五刻。虽然齐明帝去了安州猎场，不设早朝，但有些臣子已习惯在这个时候起床了。听闻皇宫内起火，大家立刻风急火燎地跑来查看究竟。一传十十传百，整个京城都从梦中惊醒过来，相互打听探问。
先到的人路过金銮殿时，远远地便注意到殿内灯火通明，手持金瓜釜钺的卫士已站立在殿外。
金銮殿是天子朝见众臣之用，这只能意味着齐明帝正在里面。大家惊讶不已，齐明帝是个勤政的皇帝，但往日早朝也都是等臣子到齐了他才来，这次怎么先来了。再说从安州猎场回来，也没给大家个消息。
抱怨归抱怨，让皇帝等待可是大不敬之罪，众臣也顾不上去看摘星楼了，赶紧进入朝房整理衣冠，准备奏章。一番忙乱后，众臣按班次排列上了金銮殿，大将军赵牧为武臣之首，走在最前面。
他上了玉阶，远远地就看到御座上坐着的人并非齐明帝。
萧北珩坐在御座上，身披龙袍，头发蓬乱，双手握着剑柄，把剑鞘拄在双腿之间的地上，神态欢愉，似乎十分开心。但他红肿的双眸中，目光又满是深深的倦意，似乎疲惫不堪。看到众臣进殿来，萧北珩把身子挺了挺，似乎准备迎接众臣的觐见。
“平王！”赵牧大怒，抬手指着萧北珩，“你怎敢穿龙袍，坐天子位！”
这个位置，只有齐明帝能坐。萧北珩居然敢以下犯上，难道是想谋反不成。
看到这一幕的众臣都慌乱起来，大家不知该如何是好，纷纷把目光投向两鬓花白的丞相。可丞相一时也不明白发生了什么，本着话多必失的原则，缄口不言。
萧北珩咧嘴一笑：“大将军，这就是寡人的位置啊，寡人为何不能坐。”
说着，萧北珩将手边的圣旨抛下：“丞相，速速念给众卿家，免得大家疑惑。”
丞相还在犹豫，赵牧等不及，上前将圣旨捡起塞给他道：“丞相快念。”丞相见两人都在催促，只得展开圣旨，念道：“
寡人长子萧北珩，为宗室首嗣，天意所属。谨告天地，宗庙，社稷，授以册宝，立为皇太子，以重万年之统，以繁四海之心。命皇太子持玺升文华殿，分理庶政，抚军监国。百司所奏之事，皆启皇太子决之。布告天下，咸使闻知。”
大家听完，都不知该如何回答，都看赵牧。
赵牧道：“丞相大人，这圣旨可是陛下所立？”丞相将圣旨递给他道：“确是陛下亲笔，印玺也无误。”
萧北珩抚剑笑道：“大将军你也忒仔细了点。寡人有必要拿个假圣旨欺骗你们么？是真的，哈哈，父皇是立我为太子的，哈哈哈。”
赵牧看过圣旨，抬头道：“陛下圣旨虽然立你为太子，可陛下尚在，你怎能以寡人自称？”
萧北珩边笑边摇头道：“父皇……他已驾崩了。”
此语一出，众臣都惊呆了，顾不上礼仪，纷纷交头接耳起来。赵牧脸色苍白，他和齐明帝当年私交甚厚，齐明帝还对他有恩情。知道这个不幸的消息对他来讲不啻万钧雷霆。
“陛下驾崩了？”赵牧身子颤抖着，向萧北珩走了一步，“是真的吗？发生了什么？”
萧北珩本来还面带笑容，听到这句话后，神色慌乱起来。虽然他竭力保持镇定，但赵牧还是能看出他的慌张。尤其是萧北珩的双手，明显地在抖。
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