闵梦余坐在窗边听青棠弹琴，他漂亮手指有节奏的敲打在小几上，“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也。三者本于心，然后乐气从之。是故情深而文明，气盛而化神，和顺中而英华发外，唯乐不可以为伪。”
这是一曲《春莺啭》，青棠低头抚琴，闵梦余道：“宋时舞伎善于舞腰、舞袖，恰是如今，行行舞袖歌裙。”说罢，他起身做了一个起手式，“《春莺啭》应配软舞，前后十八拍，又四花拍，共二十二拍，曲节抑扬，舞亦随之。”
霍青棠已不是当日那个不通舞乐的粗莽姑娘，闵梦余倾力相授，霍青棠初时只能明白一二分，大半年过去，青棠已能理解五六分。闵梦余几度起手、踏旋，青棠瞧他动作，与曲谱一和，她心中又多明白一分。
曲毕，闵梦余点评，“不功不过。”
石榴端了点心茶水进来，说：“石榴听着，姑娘比过去弹得好多了，只是......”
“只是什么？”
石榴只是随口一说，想不到闵先生接了她的话茬，道：“只是什么，你说说。”
“大姑娘弹得是不错的，只是缺了点感情。嗯，缺了一点投入进去的感情，石榴虽不懂什么深奥要义，但石榴觉得，大姑娘可以弹得更好。”石榴说完，马上去瞧霍青棠脸色，闵梦余笑一笑，“这丫头耳朵真是好，会听。”
青棠给闵梦余递上一盏新茶，说：“闵尚书如今好吗？”
见青棠要说正事，石榴端着托盘，低头下去了。
闵梦余倒是笑，“你不想接话茬子，也不用端尚书大人出来威慑，她一个小丫头片子，到时候吓到人家，嗯？”
青棠擦一擦手，道：“她一个小丫头，懂什么感情不感情，你倒好，跟她起哄。”
闵梦余说：“她说得对，我没有反驳的道理。”
青棠笑一笑，将一盘新蒸的百花糕端过来，上头还缀着熬好的糖丝，那头还有一碟子蟹黄包和一笼虾饺，闵梦余吃了一块百花糕，“太甜了，你不能吃甜，怎的还落这么多糖？”
青棠将有些清苦的雀舌递给他，说：“明瑰爱吃这个，喏，喝这个，立马就不甜了。”闵梦余饮一口茶，道：“孟微冬要纳妾，半个南京城都热闹，你想不想去瞧瞧？”
纳妾，是的，孟大都督要纳妾，纳的还是蓝家的女儿。青棠摇头，“我不去了。”
闵梦余放下茶盏，瞧她一眼，“怎么，霍姑娘如今长大了，不爱凑热闹了？”
闵梦余这话绝不是无的放矢，他认识霍青棠的时候，这姑娘爱笑爱闹，一切姑娘家喜欢的东西她都喜欢，姑娘家不喜欢的东西她也喜欢，例如赌钱，例如打架？可不就是打架，两人初次见面，霍青棠就把闵梦余的胳膊给卸了一条。
霍青棠是个活泼女子，闵梦余一直这么认为，不知什么时候开始，她就变得郁郁，心事重重。认真想来，似乎是从天香楼赌船以后，或者是宝珠茉莉中毒之时，桩桩件件，闵梦余都在她身旁，她的丝毫改变，他也都看在眼里。
“怎么不去，孟大都督娶亲，半个南直隶的盛事，你也好去瞧瞧，什么才是真正的十里红妆。”
闵梦余笑话霍青棠没有见识，霍青棠也不知在想些甚么，她说：“孟微冬和外祖父有什么过节？”
孟大都督和户部侍郎史大人有什么过节，闵梦余停了一瞬，回答得颇为认真，“巡抚大人过去与孟微冬的事情我不清楚，但史大人接任应天巡抚并不久，过节谈不上。若说交集，也只有一桩是扯得上关系的。”
青棠侧头，“哪一桩？”
时光悄悄的过，转眼间，冬月就过去了。
腊月来临，腊月初八，就是孟府的吉日。
范明瑰在家里求了又求，说想去南京城见识孟大都督娶亲的风光，范夫人不同意，说待嫁女子规矩为要，不可乱跑。
这一次，又是范大人心软了，爱女即将远嫁北京城，他自己则在苏州，一家人从此山长水远，女儿一嫁，又不知几时才能相见了。
范明瑰也不是多想去欣赏那浩浩汤汤的嫁妆，她快要出嫁，心中忐忑，想寻个理由出门避开心中难解的心事罢了。而后军大都督孟微冬要办婚礼，这是继永乐帝薨国丧之后的第一喜事，人们口耳相传，几乎忘记了孟大都督并非大婚，而是纳妾。
范明瑰捧来几件新衣裳，说是范夫人给明瑰压箱底的，见那花色漂亮，顺手给青棠也做了几套。伶俐手里提着一大包东西，石榴瞧见，赶紧去帮忙，伶俐道：“我家姑娘说想到贵府小住几日，还望霍大姑娘收留。”
石榴抿着嘴笑，青棠瞧伶俐一眼，“伶俐这是学了谁？”
范明瑰撑着头，说：“怎么，还不兴人家自己开窍？”
青棠摇头，“若说开窍，她也开得太晚了些。”
范明瑰瞧着伶俐，“霍姑娘说你蠢笨，你听见没？”
青棠道：“那是你说的。”
两个姑娘这头在打嘴巴仗，那头两个丫头已经把东西都摊开了，范明瑰拉着霍青棠，“你看，这斗篷漂亮吧，我娘拿这料子回来的时候，我就说适合你。”石榴也点头附和，“姑娘，这个好看，姑娘穿这个颜色最好看。”
这是一件绯红色的缂丝斗篷，斗篷的毛边儿是淡到泛白的轻粉色，细细一看，也不尽然是粉白色，里头还隐了些许金丝，阳光一招，金色立见。斗篷的肩部有细细密密的赤金打的小花，小花儿形态各异，连在一处成了一圈滚边，石榴拿起来仔细一看，提高声音道：“这里头有石榴花！”
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