转眼北风渐强，冬狩的日子近了。
皇帝在朝事后，把谷公公叫到了书房。
谷公公向皇帝行礼，然后沉默地等着皇帝的示下。
皇帝微笑着说：“朕有件事，要你去办。”
谷公公躬身道：“奴婢万死不辞。”
皇帝轻松地说：“也没到要命的时候，就是这次冬狩，你跟着三皇子去吧。”
谷公公先是面无表情，可接着说道：“奴婢遵旨。”但没有马上退下，似乎等着皇帝的进一步解释。
皇帝的指节在椅子把手处敲了几下，挥手道：“你下去吧，把事干好了就行了。要是出了岔子……”
谷公公躬身道：“奴婢罪该万死。”
皇帝呵呵一笑，说道：“你怎么总死呀死的。”又一摆手，谷公公默默地退下去了。
当夜，太子就得到了消息，对着一屋子幕僚官臣和心腹皱眉道：“父皇怎么把谷公公给老三了？”
一个幕僚说：“是不是皇上对太子的策划有所察觉？”
又一个幕僚忙说：“此事十分机密，皇上定然不知。”
一人说：“不见得，就是知道了，皇帝没说什么，是不是就是默许了？”
再一人道：“那皇上就不会将武艺高强的谷公公给三皇子了，这是不是在警告殿下？”
太子沉吟着：“也许，父皇想借此除掉谷公公？”
一个抚掌道：“对呀！一个太监，任他武功再高，怎么抵抗住这么多人的合攻，况且，那些人还有江湖必杀之器团雨毒针！也许皇上只是想借着殿下的手杀了他罢了。”
另一个人压低声音说：“太子殿下，您要小心许纯道，有人听他曾私下谈论说，殿下心怀不宽，行事狠辣，恐招祸端。”
太子皱眉，问道：“此人知道我们这次行事吗？”
众人摇头：“他在殿下册封太子后才投靠的，吾等谨慎，许多事还未曾让他插手。”
太子失笑：“未曾插手就说我心怀不宽，行事狠辣，他指的是什么？”
一人小声说：“他认为陈贵妃之死必与殿下有关，皇后为三皇子指婚的事，也是殿下的意思。”
太子拍案道：“混账东西！什么都没弄清楚呢就在这里胡说八道！”
大家赶快劝解：“殿下息怒！”“此人不知天高地厚……”“信口开河……”“不必认真……”
太子吸气，平静下来，问道：“这次他去冬狩吗？”
一人回答：“应该是去的。”
太子冷笑：“那天，就让他在我身边吧！”
有人忙答应了。又有人说道：“听说四皇子这次也要去冬狩……”
太子失笑了：“那个瘸子去那里干吗？”
马上有人笑着接茬：“自然是去看看热闹。他每日总出去下棋，大概现在想出城看看。”
太子从鼻子出气道：“怎么看也没他的份儿，不用管他，那些事情都准备好也反复核查了？”
一人点头道：“正是，那天宴会之初，太子和三皇子坐首席，旁边一席，四公主会叫上那个镇北侯的二女儿同席。那时三皇子身边该只有那个太监是懂武的，殿下身边分散着四十来个侍卫，会见机行事。其他府中的侍卫都不会在宴席上。那三十余众会扮成帮助搬抬猎物的乡民，送猎物到太子面前让太子过目……”
太子皱眉：“怎么不能在宾客之中？”
有人解释道：“能入宴席的宾客，都是有头有脸的人物，要经过御林军的关口验了身份才可入内。这些江湖人士，是刀尖舔血的刀客，做不来那些世家的模样，只能扮成仆从。若是入席，就要有世家或者权贵之家作为掩护，否则恐御林军中有人深究。委托世家就容易落下痕迹……”
太子不耐烦地摆手：“那作为乡民就不怕惹眼了？事后会不会被追查出来？他们怎么带武器进来？”
幕僚解释道：“冬狩之处，跨四五个乡村之域，各处乡民都会来帮忙，以求小利，比如前来卖菜卖粮。各府带的侍卫不多，他们也充脚力，帮着搬运等等，要想伪装身份很简单。事后，也无从追查。他们过御林军时也得被搜身，武器会藏在那些被猎杀的野兽身体里。吾等会通融一下，让那些军士不要毁坏野兽的身体，以存皮毛。”
太子缓缓点头：“那我到时候，只要把他们唤到席前，就没事了？”
幕僚说道：“正是。我们到了那里，会让那些人熟悉三皇子和镇北侯府沈二小姐的样子，就这两个人，他们不会失漏的。”
太子说：“还要加上那个谷公公和你们刚才说的那么许什么，当然，让他们可别舍本求末！第一要做掉的人是谁，他们该清楚！别到时候，只杀了个姓谷的和姓许的，别人都没事儿！”
众人忙诺诺。太子不知道，前世，因为谷公公奋力抵抗，以一当十，最后送上了自己的性命，加上沈坚和沈卓等人来得及时，结果真的就成了他说的情况——只有谷公公和他身边的文官许纯道被杀，三皇子还真的没事。当然那次，太子只想做掉三皇子，而这次，还捎带上了个沈汶。
临出发的前两日，苏婉娘到了沈湘的院子里。
春绿笑着说：“婉娘姐姐来了？”虽然苏婉娘的“府名”是夏婉，但是沈汶坚持叫她“婉娘姐姐”，弄得几个亲近的人也跟着叫。
苏婉娘也笑：“我得来问问大小姐几个招式，好久不练了，都忘了！”
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