宁公主疑惑道：“这会试监考的都是礼部还有国子监等人，何以会看不出文章好坏？那周贤之文，连我们都看得比别个犹为突出，难道还有什么是我们不知的？”皇太后道：“世上之事，极少有能如愿的，且未必便能总是黑白清明。不说他的文章如何，每个人的看法又各不相同，兴许就有那么几个人认为他的文章不好。”
惜春道：“孙弘怎么会是最后一名呢，他应该与周贤不相上下的。看法再不同，也不至于相差如此之大。”皇太后叹道：“世事无常，只是既然取中，便都一样，下月初就是殿试了，届时是皇上亲阅钦点，也不用操心了。”惜春道：“这样两个清楚的反倒只得了这样的名次，怕是那会元兴许是个糊涂蛋呢。”
黛玉笑道：“不如我们去试试？看那会元糊涂不糊涂？”皇太后笑道：“又想去淘气。只是此事由不得你们胡闹。”黛玉笑道：“母后认识那会元不成？这么护着他？”皇太后道：“每个人能处其位，皆有其道理，你要是想探寻，原无可厚非。只是些微小事，何足烦心？若是相差无几，则谁也无话可说。若是殿试极差，别人亦会知晓。”
黛玉道：“话虽如此，只是偶尔他们也有借口呢。有时稍稍寻个新鲜的，便会有许多自称饱学之士，也不懂得所出何典，故而无从涉笔，望文生义，胡扯一通。不说自己不通，反倒怪考题太过晦涩冷僻，以此搪塞。”惜春道：“还有这种事情，那岂不是他们自己没理？”
黛玉道：“正是。有一年考了个题目叫‘谅阴不亲策’，取材于《论语宪问》中‘高宗谅阴，三年不言’。原是个极好的题目，借用商代‘武丁之治’的故事，欲察以孝治天下之义。史载小乙驾崩武丁即位后，头三年为先王守制志哀，沉默不发一言，朝廷政令委托冢宰全权处置。三年后解除丧服，勤勉政事，终于开创了‘殷道复兴’的新局面。结果竟有十三白卷，十四胡说。当然那状元的文章却是极好的，如今读来依旧是篇好文章。”
惜春咂舌道：“我也没听说过。林姐姐知道的真多。”湘云道：“若是让林姐姐考，或许也能中状元呢。”探春道：“可惜女子不能参加科考的。”湘云道：“如是女扮男装去考也好。等林姐姐考中状元，皇太后这么疼林姐姐，没准也会将林姐姐招为驸马的。”说罢自己拊掌大笑。宁公主与娴公主羞愧不已。
皇太后笑道：“你们姑娘家这些都是从那听来的？”湘云道：“以前宝姐姐总是会讲一些，宝哥哥也会说的。”黛玉明白过来，冷笑道：“原以为只有我读的书多，原来她也读的不少。戏也看的不少，倒反过来说我的不是。”皇太后笑道：“这样的戏文故事听了也就听了，不要到处去说嘴才好。若是像玉儿，能守得住自己，且能用到正途，却是无所谓的。”
黛玉如今读的书，却是比那些更多了许多，御书房的书，多少孤本残册，只要黛玉见到的，都拿来读一遍。只是从不拿来炫耀，也不拿来说嘴。只有在用到时，方使一下而已。皇上知道黛玉读的书多，便想考考黛玉，那日让黛玉出这殿试的考题。黛玉也不客气，思索片刻，想起今科乃是取士为主，且要取不世之士，故而思索片刻，得了一个题叫做“三仁”。皇上吓一跳道：“当今盛世，妹妹为何出这个题目？且这题太大了，妹妹想考什么？”
黛玉道：“臣下当一心以民为主，以社稷为要，其理一也。盛世末世，皆需仁者，若无贤臣仁士，国何以兴，天下何以安？天下不安则末世不远矣。其次，仁人志士若不仕盛世，不以民为要，不谏诤之，则何以成仁？再者，臣下再仁，若无明主，社稷不存。故而子哀曰：‘凤鸟不至，河不出图，洛不出书，吾已矣夫’。
明君当求贤若渴。常言道：‘居安思危，有备无患’，仁者毕至，服事明君，何愁盛世不现，太平不久？本科即为求贤，若有仁者更要留住。再来说为何要题‘三仁’。食五谷之人，难免有七情六欲大小错失，臣下不仅要安民，更要辅君，若人人能得不惧君威而尽忠，则成康之治何愁不达？三人结果不同，忠心一也。生死无惧，是以成仁。
当今之世，阿谀奉承，文过饰非，揣摩圣意，蔚然成风。肯一心为民、一心为社稷者已是凤毛麟角。长此以往，国亡无日。忠言逆耳，不爱也要听之，明君也。天威莫测，生死难料，便是如此，贤臣亦当守志。如此，则国日盛，民愈富，天下安。三仁亦可稍稍安心了。”
皇上听后良久不语，最后方道：“平时总觉得自己是个明君，能听人谏言。才刚听见妹妹举末世之仁，心中不畅，焉不知是私心之故？既如此，此题甚好。以此比之，便是末世，亦当极谏而后方可去，否则便是避世弃民。人各不一，性格不同，命运不同，然仁者心意必同。此题还有几个好处，第一，看他们如何破题；第二看他们如何承题。”
黛玉笑道：“其实只需将仁者相同之处答出即可。仁者不计个人恩怨得失，不以人君喜怒哀乐为旨，而已天下为重。不论最终结果如何，泰然处之。这才是最重要的。即使不是仁者，一般的臣下也该如此的。”皇上道：“如此倒是有些为难了。果然是个刁钻的题目，不过也好，依了你便是。看有几人能想的到。”
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