任何一位心系国计民生的皇帝都很清楚, 民以食为天, 粮种有多么重要。如今的粮种改良自是不可能像后世那般科学精细, 充满了偶然性。便是侍弄得再精心，尽量避免病虫害，产量也依然有限。更不必说, 适合种粮的良田亦有限，人们不知道该如何将贫瘠之地改造为良田, 勉强种下粮食收获亦稀少得可怜。
再者, 国朝疆域广阔，天灾频发。一旦天公不作美, 遇上了水灾或者旱灾，便极有可能颗粒无收。每逢这样的年景, 无论是朝廷还是农民皆是束手无策, 只能靠着赈灾让受灾的民众将将熬过去。
在这种情况下，一种耐旱的新粮种出现意味着甚么？
于朱祐樘而言, 意味着更多苦苦挣扎的民众终于有了活路, 因天灾而日渐空虚的国库粮仓亦有了填满的希望。没有一个皇帝不希望自己治理出盛世，而他眼中的盛世很简单——百姓衣食丰足、滋生人丁，边疆安定, 吏治清明。他不是一位以开疆拓土为志向的皇帝，他只希望自己的子民都能过上好日子。
“卿卿, 这确实是比甚么都更珍贵的贺礼。如此说来, 若咱们过生辰的时候, 各地献上来的都是这样的良种, 才是真正的‘祥瑞’。”他并不喜欢各地官员为了谄媚上意而献祥瑞，但若是真有利国利民的发现，他自然希望多多益善。
“良种也得真正懂农事之人才能发现啊。”张清皎弯起唇角，“唯有专注于此道，才有可能时有寸进。我已经打算好了，若是种子送过来，便让王献从皇庄中挑选些老农种玉米。看看在不同的田地里，如何农作才能提高亩产……”幸好初高中学的生物知识还没有全部还给老师，“试验田”已经是后世的常识，也可在此世试试。
朱祐樘深深地凝视着自家皇后，他并非不曾发现她身上有不少令人疑惑之处，因为她实在是不像一位自幼在深闺长大的秀才之女。她的见识与想法，已然超越了许多男子，甚至有时令人难以理解。可也正是这些令人难以理解的超前眼光，给他带来了意想不到的收获。那是一片更为广阔的世界，超越了他拥有的这片疆土，超越了他所在的时空，让他站得更高、看得更远。
他并不能很清楚地想明白缘由，只知道这意味着她身上隐藏着他所不清楚的秘密。但他选择了保持沉默，因为他相信，迟早有一日她会亲口告诉他答案。当然，她也会带给他更多惊喜，就如这相知相伴的十年一般。
想到此处，朱祐樘的目光愈发温柔：“说来，以前读农书，我也不过是囫囵吞枣而已，是该好好地看看了。而且，不少农书都已经是数百年前成书，许多内容已经不适宜，还须得向精通农学者请教。”
“不妨借着这次种玉米，召集些精于农事之人罢。让他们专心在皇庄里精选良种，寻出最适合的耕作方法，而后推广到全国。”因着一时高兴，张清皎不免说得多了些，“日后也该在工部开设这样一座官衙，专精农事才好。”
朱祐樘思索片刻，颔首道：“专精农事之人未必身具功名，举才确实该不拘一格。说来，我也许久不曾过问皇庄之事了，不如将王献唤过来，让他看看这封信，提早做些安排。此外，我也想亲自试种这玉米。往常亲耕都不过是过一过场面，这回怎么也该亲手试种才能更了解农事。”
张清皎点点头，笑道：“先前我还想莳花弄草，如今倒觉得不如种玉米实在些。也让大哥儿一起跟着种，他才能了解农事之艰辛。说不得种出来的玉米，咱们还能自己试吃呢。”多少年不曾吃过玉米了，她瞬间便想起了不少家常菜做法，便是不做菜，直接蒸熟了也不错。
不久之后，王献便被唤了过来，向帝后禀报皇庄的收成又提升了一成有余。听说即将有新粮种，他亦是喜出望外：“这玉米似乎是天热时才能种。先将那些不好种的山地给种了，麦田冬麦收完也能种它，一年能够两熟就有更多的收成！”
以前他的喜好和师父竹楼先生戴义一样，沉迷风花雪月与琴棋书画，可如今他却俨然已经成了精通农牧之事的实干之人。在张清皎眼里，便是一位艺术家生生的变成了农学家，而且还非常不可思议地转型成功了。也因着有他镇在御马监打理皇庄与牧场，她才能更专注于商铺与商路诸事。这一回将玉米试种之事交给他，她自是很放心。
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得了李广这封信，上元休沐这些天，朱祐樘与张清皎都顾不得歇息，而是一同看起了农书，只在上元之夜带着三个孩子出宫观灯游玩了一番。朱厚照倒是确实度过了无人约束的十天。他原本也想着尽情地顽耍，可顽着顽着，他便又本能地观察起了周围的方位。而后，他便无声无息地将自己去过的地方、经过的街道都仔仔细细地画了下来。尽管这并不是甚么完整的舆图，看起来也依然只是线条略微清晰些的涂鸦，可他却画得津津有味。
两个月之后，两袋包裹严密的玉米种子送入了宫中。当张清皎亲眼见到橙金色的玉米粒时，禁不住伸手握了一把，满脸爱惜的模样，宛如看见了整袋的黄色宝石。玉米粒从她张开的指缝中沙沙地落下，她勾起唇来，将留在手心的几颗种子递给朱祐樘。
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