盛夏将尽，秋风渐起，刑部、大理寺复核谢睿渊、谢太辰、谢景良三人死刑的文书终于送到了江宁县。
看罢公文，陆瑾长吁了一口气，急忙吩咐书吏唤来了县令王西桐，让他立即安排人手在闹市准备刑场，三日之后当众斩杀谢睿渊三人。
听罢陆瑾的吩咐，王西桐止不住有些犹豫，拱手言道：“陆御史，陈郡谢氏毕竟乃江南道望族，数百年一直引领文明风华，可谓诗书传家，若是当着所有黔首百姓的面斩杀谢氏宗长，这……似乎有些不妥吧，这样一来，陈郡谢氏只怕会成为全天下的笑话！下官以为，行刑地当设在城外隐秘之处方妥。”
陆瑾自然明白王西桐所言的确是实情，然而若不当众斩杀谢睿渊一干人等，岂能平息他心头的怒火？因而他想也不想就开口言道：“王明府此言虽是，然本官也有本官的思量，正因为陈郡谢氏乃江南道名门望族，在犯下这等卑劣无耻的事情后，若不当众施以斩刑，岂能以儆效尤，震慑宵小！唯有将刑场设在闹市，方能展现国法之严。”
王西桐听得默然半响，轻叹言道：“可是陆御史，当众刑杀书香之家子孙，只怕那些读书人会骂你为酷吏，陆御史你也难逃其口诛笔伐。”
陆瑾傲然言道：“为正国法之威，酷吏又有何妨！难道本官害怕区区几个酸儒不成？此事王明府照你办便可。”
王西桐眼见劝不动他，只得颔首应命了。
过得没多久，当周兴听罢此事之后，却是忍不住抚掌大笑，颇为高兴的言道：“为明国法，陆贤弟不惜甘当酷吏，实乃吾辈同人，吾道不孤也！哈哈哈哈……”
※※※
监牢森严，挂在墙上的火把轻轻摇曳着，洒下一阵昏暗的光晕，照在了谢太辰苍白无力的脸上。
死刑！居然是死刑！斩立决！陆瑾那厮好狠的心呐！
每每想到这里，谢太辰便如坠冰窖，浑身上下软绵绵没了半分力道，整个脑海也是浑浑噩噩一片，想要悲伤哭泣却发现自己已经连最后一丝泪水都无法流出来了。
谢太辰职司县令多年，自然知晓斩立决之威，根据《永徽律疏》之规，也只有十恶能够使用如此残酷的刑法，从而终结一个人的性命。
长期以来，谢太辰总认为他是一个胆大包天的人，也认为他心狠手辣能够作出一番大事，然而当知道自己的性命即将结束的时候，那无孔不入的恐惧害怕却如同万蚁噬心般让他食不知味，寝不能眠，若非还有一丝微乎其微的求生机会，说不定他整个人都会崩溃。
但是，真的要那么做么？获得了活命的机会，却要开罪一个传承了千年的世家，这样究竟划算么？
这几日谢太辰反反复复斟酌思忖，却是难以决断，他明白那个世家在朝野中深深的影响力，也明白那位郎君在七宗堂深深的影响力，要知道当日就凭那位郎君区区一句话，他这个不过明经出身的首选之人，很快就被朝廷授予人人羡慕的兰台校书郎一职，没几年又外放为县令，执掌一隅，可以说没有那位郎君的相助，就没有他谢太辰今日。
然而现在面对性命之危，若不使用此法，只怕难以活命，死道友不死贫道乃人之常情，似乎也没什么错。
正在他难以决定当儿，一名狱吏端着一个食案走了进来，瞧见正站在牢房内呆呆思忖的谢太辰一眼，冷笑言道：“谢太辰啊，吃饭了，过来吧。”
谢太辰恍然醒悟，走来接过狱吏递来的食案，却见今日有酒有肉菜肴极其丰盛，立即忍不住好奇问道：“敢为这位郎君，今日菜肴为何会如此之多？”
狱吏又是冷冷一笑，言道：“复核谢郎你斩立决的文书已经到了，明日午时谢郎就会登上断头台处斩，此乃牢狱有名的断头饭，目的是为了让死刑人犯饱餐一顿，免得走到黄泉路上却成为饿死之鬼！”
蓦然之间，谢太辰如被电击，生出了一阵身临悬崖绝境的眩晕，端着食案的双手一软，食案立即掉落在地酒菜四溅，然而他依旧呆呆地望着狱吏，半响回不过神来。
狱吏最喜欢看人犯得知自己即将被处斩之时，那恐惧绝望的模样，瞧见谢太辰如此样子，恶趣味的嘿嘿一笑，便已是转身而去。
谢太辰面如死灰，额头止不住留下了涔涔大汗，他心知现在已是自己最后的机会，若不吐露真正的实情，只怕难逃一死。
想到这里，他连滚带爬的冲到了监舍木栅栏边，双手扶着栅栏状若疯癫的猛烈摇晃，高声道：“郎君……郎君止步，我，我还有话要说。”
狱卒不耐烦的转过身来，皱眉问道：“你还有何话要说？”
谢太辰惊恐不已的吞咽了一下唾沫，颤声言道：“请郎君前去禀告陆御史一声，说我谢太辰并非此案主谋，真正害死陆三娘的另有其人，谢太辰愿意戴罪立功，说出实情，只求陆御史能够绕我一命。”
一听案情似乎还有隐情，狱吏立即快步走了过来，冷声问道：“谢郎君此言当真？”
谢太辰忙不迭的点头道：“当真，死到临头在下岂敢虚言！还请郎君能够如实禀告陆御史，事成之后在下必有重谢。”
狱吏轻轻颔首，言得一句“你等着”，这才转身去了。
谢太辰瞧见他的背影渐渐消失在了甬道尽头，一时之间却是坐如针毡，在牢舍内焦急转悠不止，那种患得患失的感觉逼得他几乎快要疯疯癫癫了。
片刻之后，陆瑾接到了王西桐的禀告，言及人犯谢太辰还有涉及案件的重大线索须得禀告。
沉吟半响，陆瑾皱眉问道：“此人死到临头却又说有重要线索禀告，不知是否是胡言乱语的假托之词？”
王西桐捋须言道：“常言道人之将死其言也善，以下官来看，谢太辰之言多半是真的，更何况他说他并非此案主谋，害死陆三娘的实际另有其人，若之话当真，案情岂不是会峰回路转？”
陆瑾微微颔首，霍然站起言道：“既然如此，那本官就去见他一见。”
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