兴州。
得知大宋使节来访，这一日，李德明带着一众大臣早早便赶到了城门口恭候大驾。
看到吕夷简之后，李德明更是亲自上迎，那笑容，要多低微就有多低微，要多谄媚就有多谄媚。
不仅如此，李德明更是自称赵德明。
“小王赵德明，见过上使！”
既然重新归了大宋，李德明当然要用‘赵’姓自称，毕竟‘李’姓是唐朝赐下的姓氏。
唐朝已然覆灭百余年，此时此刻，当然不能以‘李’姓自称。
“夏王客气了。”
吕夷简不卑不亢道：“你我二人日后同朝为臣，无需如此客气。”
一句‘同朝为臣’，无疑点名了两人的关系。
大家都是大宋的臣子，没有高低之分。
“当得，当得。”
李德明依然挂着谄媚的笑容：“上使代表的是陛下，小王岂敢僭越？”
虽然李德明的脸上满是笑容，但他的心里却隐隐生出一丝愠怒。
什么同朝为臣？
在他看来，吕夷简这明显是在提醒他，不要端着什么夏王、西平王的架子。
“上使一路舟车劳顿，想必劳累的紧，小王在府中略备薄酒，还请上使品鉴一二。”
当然，怒归怒，李德明还是个识时务的。
这不，他口中已经不自称王宫，而改成府邸了。
“劳烦夏王了。”
吕夷简微微拱手，欣然同意。
“请！”
李德明伸手虚引，指了指停在不远处的车架。
为了迎接吕夷简，李德明可谓是将家底都搬了出来，前方停的那架马车，可是辽国当年赐下的，奢华至极。
虽然这架马车不是李德明手中最好的一架，论精致，辽国工匠肯定比不过大宋。
但源自大宋的车架，可不是正规渠道来的，而是李德明劫掠过来的。
用劫掠而来的大宋车架招待吕夷简，岂不是当面打脸？
这种事，李德明怎么会做？
“劳烦夏王。”
吕夷简微微躬身，然后跟着李德明踏上了车架。
在前往王宫的路上，吕夷简一边和李德明闲聊着，一边透过小窗打量着街道两旁的景色。
平心而论，兴州城给他的第一印象并不好。
不止是街道很破旧，路旁的老百姓也是一脸菜色，而且当百姓看到车架时，更是战战兢兢地跪伏在地，一点精气神都没有。
如此景象，莫说是和汴梁相比，就是和绛州（今山西新绛县）下属的县城相比，也是相差甚远。
吕夷简系出名门，咸平三年进士及第后，第一任差遣便是绛州推官。
绛州，地处河东路最南端，在前晋之时便为都会之处，在李唐世更是六雄之一。
入宋后，缘于其特殊的地理位置，绛州亦是雄州之一。
（和现在的城市等级，如副省级，省级类似，宋朝同样将各州府划为不同等级，依次是府，次府，辅，雄，望，紧等。
绛州是防御州，位列第四等雄州）
作为历史悠久的雄州之一，绛州的建设自然是不差的，绛州下辖七县，单单户籍人口便有五万余户，位居河东路第一。
这还不包括不在统计之列的逃户、隐户等。
人口越多，州府自然是越繁华，毫不夸张的说，兴州城绝对是吕夷简人生中见过最落魄的州城。
没有之一！
蛮夷便是蛮夷，只知烧杀抢掠，压根就不知治理为何物。
不过，转念一想，也许正是因为艰苦的环境，才造就了夏州党项的悍勇。
正所谓千金之子坐不垂堂，如果夏州党项真的懂得治理，又如何会过那等刀口舔血的日子？
不多时，吕夷简跟着李德明来到了西夏王宫。
说是王宫，其实也就是大一点的宅院罢了。
虽然面积够大，但宫内的布置，着实寒酸的紧。
尤其是对于吕夷简这等出身高门大户的名流而言，西夏王宫里里外外都透露着寒酸二字。
其实，如果吕夷简早两年来到这里，西夏王宫则是另外一幅景象。
彼时，夏州王宫虽然也略显寒酸，但绝不至于到今天这等地步。
最近两年，大宋禁绝了青白盐入境，李德明失去了最大的经济来源，不仅如此，唃厮啰、回鹘以及六谷部吐蕃还时不时的来他这边打秋风。
便是再厚的家底，也经不住这样造。
何况，夏州党项本来就不富裕，对于各部联合打秋风的行为，无异于雪上加霜。
如果不是实在撑不住了，李德明又岂会下定决心，放弃古长城以南的所有领地？
那些可都是先祖真刀真枪的抢来的。
“来人。”
“摆宴！”
行至一处小殿，李德明当即吩咐侍从开宴。
另一边，一路行来，吕夷简觉得有些奇怪，眼前的小殿应该是有名字的，可他刚刚进门的时候却发现，门头上竟然没有匾额。
当真是好生奇怪。
其实，这座小殿本来是有名字的，李德明效仿辽朝，将此殿命名为武功殿。
但和恢弘大气的契丹武功殿相比，夏州王城里的武功殿，实在是拿不出手。
他怕引人笑话，所以在吕夷简来之前，特地吩咐侍从将匾额摘了下来。
不一会儿，各种牛羊肉好似不要钱一般端上了宴席。
自入殿之后，李德明的注意力一直放在吕夷简身上，当他发现吕夷简脸上闪过一丝不悦，连忙解释道。
“夏州苦寒，仅有牛羊上的了台面，还望上使体恤。”
吕夷简呵呵一笑，心中虽然不满，嘴上却满是夸赞。
“满桌牛羊，岂言苦寒？”
“上使能体恤便好。”
李德明朗声一笑，然后拍了拍手掌。
有酒岂能无乐？
有乐又岂能没有美人？
随着乐声响起，一批经过精挑细选的舞姬也跟着登场。
望着衣着暴露的舞姬，吕夷简眼中毫无欣赏之意，有的只是鄙夷。
即便他是相对开明的士大夫，可看到这等衣着仅能遮住要害部位的舞姬，亦是觉得粗俗不堪。
晦气！
吕夷简不由暗骂一声，这次出使当真是晦气。
安排这等舞姬，李德明这厮就没安好心！
毕竟，使节团队中可不是只有吕夷简一人而已。
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