进了腊月, 谭氏终于回到京城。
数月未见, 她头上银发又添了许多, 眼角皱纹愈深, 更见老态。伽罗虽派了人沿途照顾, 毕竟担忧路途遥远, 谭氏身体抱恙, 哪怕途中收到过数封谭氏报平安的家书，也始终悬心，直至此刻见她归来, 才松了口气。
深冬严寒，天阴沉沉的似欲下雪，祖孙俩对坐在芙蓉陵的会客厅中, 因无外人, 遂围坐在炭盆旁边，烤了栗子慢慢剥开来吃。
谭氏这趟南下, 不止收了高探微骨灰瓮, 也往淮南去了一趟, 瞧那几个孙女。
她虽非高探微原配, 在淮南时也甚少过问家事, 待几个孙女却颇用心, 祖孙感情不错。因伽罗的两个舅母都是出自淮南大户，即便舅舅受责，女眷倒还有安身之处, 各自投奔在外祖家, 纵然不似旧时风光，衣食住行仍旧方便，一位表姐已然出嫁，另一位正自备嫁，门户虽不高，却也是富贵人家的少夫人。八月里听得高探微丧讯，婚期不得不推迟，男方倒也没异议。
还有位跟伽罗年龄相仿的表妹，原本婚事将定，待伽罗成为太子妃的消息传至淮南，便有人闻风而动，求者如云。那位舅母委决不下，尚未定论。
谭氏说起这些时，眉目中稍露担忧。
“先前高家坏了事，人人都道会一蹶不振，婚事上难攀官家，只能靠从前的底子撑着。听说你竟成了太子妃，你两位舅母跟前就又有人去卖好，她们打的主意，你自然明白。”谭氏拿火钳拨出一枚栗子，夹起来放到旁边盘中，“不等你的表姐妹们出阁，待明年秋试时，怕也会有人拿着旧日情分说事，来摸索门路。往后这种事会愈来愈多，你这儿可得稳住，不能出岔子。”
“这事我会留意，不给人把柄。”伽罗颔首，又笑了笑，“父皇正愁捏不住我的把柄，我哪敢去犯忌讳？连表哥和父亲的事，我都没跟殿下求过半分。”
“他们有才干，只消不受欺压构陷，自能有锦绣前程。若是真才实学的，能给朝廷举荐贤才，也是恩德。怕的是有人腹中空空，却借着你的名号乱攀扯交情，去糊弄那些掌事的官员，你这儿却不知情。我是白嘱咐一句，你须多留意。”
“外祖母放心，我不会含糊。前阵子就有人冒充父亲故交，想在命案中徇私，若非殿下提起，我竟不知情。”伽罗抿唇，睇了眼门外，“岳姐姐消息灵通，我也吩咐过她留意，倘若有这种坑蒙拐骗的事，自当惩戒。”
谭氏听罢，稍松了口气。
这回高探微被查，一则是有端拱帝的旧日仇恨，再则是为官时不防备，被门下故吏远亲假冒其名枉顾法纪，御史捉住了把柄参奏不止，他没半点分辩的余地，端拱帝处置起来，名正言顺。
伽罗地位愈尊荣，这种事更需谨慎，免得哪天端拱帝借机发作，谢珩想维护都难。
祖孙俩慢慢剥着吃完半盘栗子，外头果然下起雪来。
谢珩归来时，听说谭氏在客厅中，竟亲自冒雪而来，令谭氏受宠若惊。
三人说起伽罗有孕的事，因南风早故，傅老夫人跟伽罗又没半点亲情，如今留在伽罗身边的除了岚姑外，余下的皆是东宫女官侍女。这些人固然会恭敬伺候，饮食起居也有药藏局盯着，毕竟无法照伽罗情绪。因谢珩日益忙碌，特地请谭氏留住东宫，照料陪伴伽罗。
谭氏欣然应允。
*
深雪过后天气愈发寒冷，直至除夕临近，才算是回暖些许。
伽罗有谭氏和岚姑陪伴在侧，又因傅良绍年节归来时常来东宫，养胎甚是顺心。端拱帝那里虽未能请太上皇离开赵州，趁着这闲暇，除了扫清徐公望余孽，也将宫廷内外整顿一番，以国库空虚之名裁撤了禁军十中之一，卫军虽少了许多，却也剔除异心，宫廷防卫更加牢固。
到二月初时，太上皇筹备了近半年，终于由赵州田锐誓师祭旗，以讨贼之名起兵。锦州都督迅速响应，扣下当地刺史，除此之外，唯有毗邻赵州的怀州都督应召。不几日，虎阳关外传来急报，说北凉鹰佐再度率军南下，侵扰边关。
朝堂之上，气氛为之一肃，谢珩和端拱帝却颇沉稳。
掌政之后，父子二人除了铲除徐公望，收回权柄外，亦有许多精力，放在军政之上。两年时间足够喘息重振，虎阳关有蒙旭镇守，又有西胡牵制，鹰佐未必能占到便宜。
赵州田锐虽有怀州都督响应，却未必能得民心，即便有太上皇坐镇，端拱帝也不以为患。最让人头疼的却是锦州的守军。
锦州地处西陲，地势险峻复杂，易守难攻。其守将邓统是太上皇的心腹，盘踞锦州多年，与蒙青等江湖草莽狼狈为奸，对谢珩父子连阴奉阳违的姿态都摆不出来，数次违抗旨意，使得政令难以推行，几乎自成天下。
且锦州自古富庶，因民风彪悍，钱粮充足，军力甚强。端拱帝有心剿除，虽师出有名，却碍于其地势，不愿平白折损兵力。
这回太上皇起兵，邓统率军出了锦州，无天险拒守，于谢珩而言，也算天赐良机。
父子商议过后，虎阳关仍有蒙旭镇守，再调近处折冲府兵力支援。赵州和怀州是内患，不急着去平定，只令沿途都督加紧防卫，固守城池，不令百姓受灾。锦州那边却不能放任，由谢珩亲自出马，带左右骁卫将军及数名能征善战的将领，持兵符赶去，趁毒蛇出洞之际，将其一举斩除。
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