撤离命令下达后，很快就演变成无可挽回的溃败。
南云忠一率领的航空舰队一共由4艘航空母舰，和2艘战列舰，2艘重巡洋舰，1艘轻巡洋舰，12艘驱逐舰，以及5艘补给舰组成。
之前的战斗中，四艘航空母舰已经有三艘被击沉，巡洋舰全军覆没，12艘驱逐舰只剩下8艘，2艘战列舰倒是完好无损，可惜从战斗爆发到现在没有发挥任何作用。。。
至少是没有发挥日军期待的作用。
此时天色已晚，夜幕降临，联合舰队希望借助夜幕逃脱。
盟军的飞行员们以接力方式向联合舰队不停发动攻击，联合舰队上方始终有印度洋舰队的侦察机监视。
南云忠一为了减少损失，下令舰队分散，这给了盟军飞行员们更多机会。
八点二十，正在疯狂逃窜的“榛名”号战列舰遭到美军战机的围攻。
仗打到现在，美军只击沉了一艘“翔鹤”号航空母舰，日本联合舰队的其他损失都是南部非洲空军造成的。
这个成绩有点差，哈尔西和美军飞行员们都很生气，“榛名”号成为美军泄愤的对象。
“榛名”号战列舰是日本“金刚”级战列舰的三号舰，也是日本首批所谓超无畏战列舰，这个级别的1号建“金刚”是在英国建造的，随后的“比睿”、“榛名”和“雾岛”都是在日本本土建造，建造“榛名”号的川崎造船厂，曾经发生过负责人因为进度落后而自裁的极端事件。
“榛名”号是1912年开工建造的，距今恰好30年。
这30年里，海军技术突飞猛进，战列舰的作用在不断削弱，日本在1920年和1933年分别对“榛名”进行了两次大规模现代化改装，主要是分别强化了装甲和动力，防空武器却没有增加多少。
这也正常，在东亚范围内，根本没有国家能够对“榛名”构成威胁，自然也就不需要增加太多防空火炮。
现在和美国以及南部非洲作战，这一点就成为“榛名”的致命弱点。
率队向“榛名”号发起第一波攻击的依然是百斯特上尉。
一枚炸弹击沉“翔鹤”号之后，百斯特上尉已经成为美军飞行员的偶像，他的战绩配得上一枚美国国会勋章。
这一次百思特上尉命运不佳，他率领的鱼雷机编队一共发射了四枚鱼雷，却没能击中“榛名”，“榛名”依然在以30节的最高速度疯狂逃窜。
第二波攻击依然是由美军发动的。
“榛名”号的运气在上一波攻击中全部耗光了，这一次“榛名”被两枚鱼雷击中，速度迅速下降到不足15节。
紧接着“榛名”又遭到第三次攻击，这一波攻击来自空中，“榛名”被至少6枚航空炸弹击中，火势向舰体内部开始蔓延，“榛名”号就像是一个巨大的火炬漂浮在海面上。
这还不算完，从“企业”号上起飞的鱼雷机向“榛名”号发动了第四波攻击，再次被三枚鱼雷击中后，“榛名”号终于沉入海底。
美军围攻“榛名”号的时候，南部非洲飞行员在猎杀“加贺”。
（对不起，鱼头码字昏了头，上一章手误，苍龙已经在马尼拉被击沉，联合舰队剩的最后一艘航空母舰是加贺。）
“加贺”号航空母舰是用战列舰改装的，三层飞行甲板是它最大的特色，建成时的“加贺”，载机量只有可怜的60架，1934年日本对“加贺”进行升级改装，舰载机的数量增加到90架。
南云忠一下令舰队撤离的时候，“加贺”已经损失了所有的战斗机和攻击机，只剩下27架99舰载轰炸机，这种轰炸机就是常说的99舰爆。
1936年以前，日本的舰载轰炸机还是老式的双翼飞机，性能极其落后。
36年日本海军提出“金属单翼俯冲轰炸机”的开发需求，于是就有了99舰爆。
对于日本海军来说，99舰爆是一款性能出色的轰炸机，最快航速430，最高高度，续航距离1350公里，和老式双翼轰炸机相比，性能有质的飞跃。
不过和南部非洲“海鹞”相比，99舰爆还有较大差距，主要体现在载弹量上。
南部非洲的“海鹞”和99舰爆采用的发动机都是1200马力，不过“海鹞”可以携带1200公斤炸弹，99舰爆的最大载弹量不超过500公斤。
这样一来问题就来了，发动机的马力都差不多，为什么载弹量差距这么大？
这个问题要问三菱。
满载排水量吨的“加贺”，最快速度只有28节。
在前一阶段作战中，“加贺”也遭到盟军飞行员们的疯狂攻击，舰身多次被击中，速度下降到不足20节。
至少40架“海鹞”参与了对“加贺”号的围攻，“加贺”在被13枚航空炸弹和六枚鱼雷击中之后迅速沉没，包括舰队总司令南云忠一在内的1750名舰员，只有4人战后幸存。
至此，日本航空舰队的四艘航空母舰已经全部沉没。
航空舰队所有的运气都给了“雾岛”号战列舰。
“雾岛”号舰长很聪明，在南云忠一下达撤退命令之后，“雾岛”号并没有直接返回吴军港，而是借助夜色向南脱离战场，之后才转向返回日本本土。
这个决定是明智的，南部非洲海军和美国海军并没有放过“雾岛”号，入夜之后还在不停地寻找“雾岛”号，一直到深夜11点才被迫停止。
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