周牧之那年随父亲到皇城那一年刚刚六岁, 父亲从苦寒之地调回京师, 一路辗转, 深秋出发, 到皇城时已经是初冬, 鹅毛大雪簌簌落下, 他从马车里探出一个脑袋，颇有些好奇的看着窗外陌生的景象。
冷清与热闹并存, 喧嚣与孤寂同在，干净又空旷的皇城从根上就不同于他长大的穷乡僻壤，他拘谨又好奇的打量这个新的地方, 有些害怕的同时又有些期待。
“好看吗？“父亲见他看的认真似乎笑了笑, 声音温润如玉, 带着淡淡的，捉摸不透的悲伤, “当年，我与你母亲也是这此地相识。”
母亲在生他的时候难产而去, 他其实并没有什么映像, 只是每次父亲提起母亲的时候都很吓人, 眼里满满都是阴霾，看着就让人忍不住害怕，他犹豫了一下，正准备回头的瞬间已经被父亲握住了手。
“牧之喜欢这里吗？”
他微微犹豫了一下, 出于孩童的天性, 还是点点头, 脆生生的道：“喜欢。”
他出生的地方是真正的穷乡僻壤，不是逢年过节花灯都没有看见过 ，可在这座城里沿街都是高挂树梢的花灯，酥饼的香气混着淡淡的花香萦绕在鼻端。
“既然牧之喜欢，那我们就在这里住一辈子吧。”
父亲的声音明明很温柔，却叫他莫名觉得阴冷，他年少时觉得可能是自己的错觉，后来方才明白，孩童的感觉才是最为敏锐的。
他那时并不知道父亲其实并不喜欢这座皇城，而是贪慕这城中的权力与财富，他以为父亲还是那个名满天下的才子，是世人口中那个光风霁月，为国为民从不屈从权贵的状元郎。
——他的父亲，是曾经连中三元，在金銮殿上拔得头筹，琼林宴上第一人，儒林仕子都倾慕的才子周福林啊！
他曾经一度因为自己的父亲而骄傲不已，所以被陛下亲选入宫做皇子伴读之时他没有慌张，他以为是陛下看重父亲，觉得有其父必有其子才选他入宫。
幸好 ，他一直刻苦研读诗书，就算真的入宫去了，想必也不会丢父亲的脸。
旨意传下来的那天父亲脸色铁青，在书房来来回回的踱步，晚上时亲自捧了一碗药过来喂他喝下，那药苦的很，难喝的他几乎全部吐出来，到了最后几乎是整碗灌下去的。
他当天晚上不出意外的发了高烧，身上奇痒难耐，父亲抱着他，一遍又一遍的说安慰着：“牧之，没事的，爹爹是为了你好，皇宫那样吃人的地方不是你该去的，你听话，熬过去就好了，别怕……”
后来大夫诊断说他染上天花，去宫中伴读恐会殃及皇子，父亲本来以为如此就能逃过一劫，不想陛下竟然降旨派来太医为他治病，太医走后父亲摔了所有能摔的东西，眼里一片阴翳。
半夜里的时候，他半梦半醒间似乎看见父亲坐在他床边，抚摸他的脸，掌心冰凉而颤抖。
他说：“我怎么对得起你娘亲啊……”
那语气的哀伤让他的心也跟着绞痛起来，他试图回想自己的娘亲，然而记忆一片空白，娘亲走的太早了，他根本什么都记不得。
他终究还是没能逃过入宫伴读的宿命，一个月后的秋天他被内侍领入宫中，在勤政殿觐见当今天子，额头磕上冰冷的玉石地面，他念着早已背熟的长词，等待皇帝的决定。
天子支颌看着奏折，只用余光扫过他，许久，仿佛漫不经心的笑了笑，天子的笑很儒雅，亲切而尊贵，疏离又威严，看着并不令人害怕，但他谨记父亲临走前的教导，目光躲闪了片刻，身子慢慢发起抖来，看着显得瑟缩又懦弱。
天子不知是否有些失望，许久才开口，先是关切的询问他的身体，而后对父亲夸赞了他一番，最后才斟酌着道：“周公子病了这段时日，宫中选伴读的事儿差不多已经尘埃落定，想来也只有安儿因病还没有选伴读，爱卿觉得如何？”
天子的话就是圣旨，旁人又还能说什么？
父亲领着他出勤政殿的时候似乎松了口气：“幸好不是三殿下。”
他那时并不知道三殿下是谁，见父亲如此模样少不得有些好奇，伸手轻轻拉了拉父亲衣袖。
“现今宫中还没有伴读的就只有三殿下和六殿下了，六殿下是因病深居简出，而三殿下——”
“你记着，宫中谁人都不可招惹，最不可招惹的便是延庆宫和三殿下，这一位，你便是见了也要绕道走，听见了吗？”
他乖巧的点点头，然后问：“那六殿下——”
“是个病秧子，恐怕不是长命之人 。”父亲的话简洁明了，似乎还隐隐松了一口气：“总归也是活不长的，倒也好，免得过早被划了党派……”
父亲说完突然蹲下身来摸了摸他的脸：”牧之，日后在宫里不要这么好奇，你要，好好活着。”
他愣了一下，还没有回过神来，不远处已经传来少年温润的嗓音：“周夫子好。”
父亲在翰林任职，也兼带国子监的课业，但能如此称呼的却只有陛下膝下的诸位皇子。
“微臣带犬子拜见殿下。”
行礼的瞬间他忍不住偷偷抬起头，阶上的少年裹着厚厚的白狐毛裘，大概穿的实在太多了，看着就像一个圆滚滚的雪球，然而脸却消瘦的厉害，如雪一般苍白的肤色，面上带着日积月累的病态，唯有一双眼睛漆黑清亮，看着格外干净通透。
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